ห้องเย็น หรือ Cold Room หรือ Cold Storage คือ ห้องที่มีการปรับอากาศเพื่อการเก็บรักษาอาหารที่สามารถเน่าเสียได้ง่าย เช่น เนื้อสัตว์ ผัก ผลไม้ และอาหารทะเล ที่อุณหภูมิที่ต่ำกว่าอุณหภูมิภายนอก โดยอุณหภูมิของห้องเย็นจะแตกต่างกันไปตามการใช้งานของห้องนั้นๆ เช่น การแช่ผักผลไม้ การแช่แข็งเนื้อสัตว์ การแช่เย็นผลิตภัณฑ์จากนม จะต้องใช้อุณหภูมิที่แตกต่างกัน

ในอุตสาหกรรมอาหาร ความสดใหม่และความสะอาดของอาหารถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ยิ่งวัตถุดิบที่นำมาทำอาหารมีความสดใหม่มากเท่าไหร่ จะยิ่งทำให้อาหารอร่อยมากขึ้นเท่านั้น ฉะนั้นการเก็บรักษาอาหารอย่างถูกวิธีจึงเป็นสิ่งที่สำคัญมาก โดยการแช่อาหารในห้องเย็นที่ถูกควบคุมอุณหภูมิอย่างเหมาะสมก่อนที่จะถึงมือผู้บริโภค

การแช่อาหารในตู้เย็นกับในห้องเย็นต่างกันอย่างไร?

ทุกคนเคยพบเจอปัญหาในการนำเนื้อสัตว์ที่แช่เอาไว้ในตู้เย็นที่บ้านมาทำอาหาร แล้วรู้สึกว่าเนื้อสัตว์มีความเปื่อยยุ่ยและไม่สด นำมาทำอาหารแล้วไม่อร่อย ทั้งนี้เกิดจากการที่แช่เนื้อสัตว์ในตู้เย็นที่บ้าน เนื้อสัตว์จะค่อยๆเย็นลงอย่างช้าๆ ทำให้โมเลกุลของน้ำในเนื้อสัตว์ค่อยๆแข็งเป็นผลึกที่มีรูปร่างแหลมและทิ่มแทงเนื้อสัตว์ ทำให้เนื้อสัตว์เปื่อยยุ่ย ในทางกลับกันสิ่งที่สำคัญในการแช่แข็งอาหารในห้องเย็น คือ การทำให้เนื้อสัตว์เย็นไปถึงแกนกลาง ที่อุณหภูมิต่ำกว่า -18 องศาเซลเซียสให้รวดเร็วที่สุด หรือที่เรียกว่า Individual Quick Freezing (IQF) การแข็งตัวอย่างรวดเร็วจะทำให้โมเลกุลของน้ำภายในเนื้อสัตว์แข็งเป็นน้ำแข็งโดยยังมีรูปร่างกลมอยู่ จึงไม่ทำลายเนื้อสัตว์ ทำให้เนื้อสัตว์ไม่เปื่อยยุ่ย และยังคงรสชาติใกล้เคียงเนื้อสัตว์แบบสด